Le 12 avril dernier, Xavier Bertrand avait eu un rendez-vous avec Dominique de Villepin, qui sortait de la crise du CPE. Soucieux de ne pas prendre de risques politiques supplémentaires et ne pas accroître le fossé avec la jeunesse, il avait alors demandé au ministre de la Santé de mener une «grande consultation» sur plusieurs mois. Chacun avait cru comprendre que le grand chantier de santé publique était mort-né, à la grande satisfaction des députés de la majorité, qui craignaient un tollé des restaurateurs et des buralistes.

Mais au fil du temps, Matignon a semblé regretter son manque d'empressement. «Après réflexion, interdire le tabac, comme toute l'Europe le fait, est apparu aux yeux de Villepin comme un moyen de prouver que le gouvernement pouvait encore faire preuve de courage politique», affirme un conseiller ministériel. Les lettres de protestation envoyées aux parlementaires et au premier ministre, ainsi que l'indignation des associations de lutte contre le tabagisme ont fait le reste. Aujourd'hui, Matignon est donc prêt à aller de l'avant sur ce dossier, et Dominique de Villepin n'a cessé d'en parler lors de ses déplacements. A Bergerac, vendredi dernier, le premier ministre a même prédit la fin définitive du tabac dans les lieux publics (cafés, hôtels, restaurants, discothèques) «avant la fin de l'année». Le groupe Flo (Hippopotamus, Bistro Romain...) a déjà annoncé qu'il commencait progressivement à interdire la cigarette dans ses établissements.

Une mission parlementaire a été nommée, avec à sa tête l'ancien ministre socialiste de la Santé, Claude Evin, à l'origine de l'actuelle loi antitabac. Elle rendra son rapport en septembre. Son président a prévenu qu'il serait inflexible sur le principe de l'interdiction, la mission se chargeant d'en recommander les simples modalités. Le président de la République, qui a fait de la lutte contre le cancer une de ses priorités, devrait à son tour évoquer le sujet lors de sa traditionnelle interview du 14 juillet. Ancien fumeur lui-même, Jacques Chirac soutiendrait une interdiction totale dans les lieux publics, quitte à l'organiser de façon progressive et à aider les buralistes à se reconvertir.