Ce ne sont ni des hallucinations, ni des désordres psychiques. Les acouphènes désignent des bourdonnements ou des sifflements aigus perçus dans les oreilles. Dans 1 à 2 % des cas, ils sont qualifiés d'« objectifs »: liés à une authentique source sonore, ils peuvent être entendus par d'autres individus. Ils sont alors provoqués par des anomalies physiques: problèmes vasculaires, contractions musculaires dans la sphère ORL ou défauts de l'architecture de l'oreille interne. Mais dans leur très grande majorité (de 98 à 99 % des cas), ils sont subjectifs: aucune tierce personne ne les perçoit. Ils ont des origines très diverses, du simple bouchon de cérumen à des maladies complexes comme le syndrome de Ménière (atteinte de l'oreille interne), en passant par l'otite banale ou la perforation du tympan.

Différentes possibilités thérapeutiques

Quand l'acouphène a une cause organique, il suffit de traiter cette dernière pour le circonscrire. Sinon, il existe plusieurs types de traitement. L'habituation sonore est largement  pratiquée: elle consiste à introduire dans la vie du patient un bruit de fond pour lui faire « oublier » l'acouphène. Par exemple, on utilise un appareil auditif spécifique, le générateur de bruit blanc. Les thérapies comportementales et cognitives sont aussi utiles puisqu'elles lui apprennent à se détacher du stress créé par le son et le dominer

D'autre part, le recours aux médicaments est possible, mais il reste exceptionnel: les ORL prescrivent parfois des anticonvulsivants à petites doses, Enfin, on peut miser sur les médecines douces comme la sophrologie, l'hypnose ou le yoga.

Certains comportements et métiers favorisent les acouphènes

Utilisez avec modération votre baladeur CD ou MP3 pas plus d'une heure à volume moyen. Et ne vous servez que des écouteurs ou du casque vendus avec ce produit qui garantissent un respect du seuil maximal. Enfin veillez à ne pas dépasser le palier critique de 100 décibels.

Si votre métier vous confronte au bruit (ouvriers de la métallurgie, du BTP etc..) portez des protections en mousse qui diminuent la pression sonore de 20 à 35 décibels. Pour les musiciens, autre profession exposée il existe des modèles spéciaux en silicone qui amortissent le volume sonore tout en conservant la perception des variations harmoniques.

Ou en est la recherche scientifique ?

Plusieurs pistes sont explorées en ce moment par les chercheurs dans le domaine du traitement des acouphènes. La technique d'électrostimulation magnétique de l'aire auditive du cerveau paraît assez prometteuse, comme celle qui consiste à injecter de la dopamine à l'intérieur du tympan. En revanche, l'intérêt de la toxine botulique administrée dans l'oreille paraît assez anecdotique: elle devrait se limiter au traitement de certains acouphènes objectifs.