Guêpes parasitoïdes : une étude 2026 alerte sur leur vulnérabilité au réchauffement climatique

Elles pèsent quelques milligrammes et passent le plus souvent inaperçues, pourtant elles rendent un service inestimable à l’agriculture : les guêpes parasitoïdes, qui pondent leurs œufs dans les insectes ravageurs pour les neutraliser, sont fragilisées par le réchauffement climatique. C’est ce que révèle une étude conduite par des chercheurs du CNRS, publiée dans la revue scientifique Ecology Letters et largement reprise par la presse scientifique internationale en 2026.

Des auxiliaires précieux mais méconnus

Dans les champs comme dans les jardins, plus d’une centaine d’espèces d’insectes auxiliaires sont mobilisées en Europe pour limiter les populations de ravageurs sans recourir aux produits phytosanitaires. Une large majorité d’entre elles sont des guêpes parasitoïdes : en pondant à l’intérieur ou à la surface de leurs hôtes, elles empêchent ces derniers de se reproduire et de proliférer. Ce mode de lutte biologique est aujourd’hui présenté comme une alternative sérieuse aux pesticides chimiques, en particulier dans les cultures maraîchères et céréalières.

• Plus de 100 espèces d’insectes auxiliaires recensées dans la protection des cultures en Europe
• Une large majorité sont des guêpes parasitoïdes
• Leur rôle est central dans les stratégies de réduction des pesticides

Ce que révèle l’étude du CRBE

Menée par une équipe internationale associée au Centre de recherche sur la biodiversité et l’environnement (CRBE, unité CNRS/IRD/INP Toulouse/Université de Toulouse), l’étude signée Lue, Thierry, Jorge, Pardikes, Higgie et Hrcek a testé la résistance de ces guêpes à des scénarios de température. Résultat : soumis à une hausse de +4°C, portant la température à 28°C, le taux de développement des parasitoïdes chute brutalement. Leur régime alimentaire se restreint également, ces insectes ne parvenant plus à exploiter qu’un nombre réduit d’espèces hôtes.

Fait notable, un refroidissement à 20°C n’a en comparaison qu’un effet modéré sur les parasitoïdes et sur leurs hôtes. Le déséquilibre se joue donc surtout du côté des températures élevées, celles que le réchauffement climatique rend de plus en plus fréquentes lors des étés européens.

Quelles conséquences pour l’agriculture ?

Si les guêpes parasitoïdes perdent en efficacité, les populations de ravageurs qu’elles régulaient habituellement risquent de croître plus librement. Les chercheurs pointent plusieurs répercussions possibles pour le secteur agricole, un enjeu suivi de près dans la rubrique économie du site : des pertes de récoltes plus importantes, un retour en force des pesticides chimiques pour compenser l’affaiblissement de la lutte biologique, et une déstabilisation plus large des équilibres entre espèces dans les écosystèmes cultivés.

Cette découverte s’ajoute à une série de travaux récents qui documentent l’impact du dérèglement climatique sur les interactions entre espèces, un sujet suivi de près dans la rubrique écologie. Elle rappelle que le climat n’agit pas seulement sur les rendements agricoles de façon directe, mais aussi indirectement, en modifiant les relations entre les organismes qui régulent naturellement les cultures.

Vers de nouvelles pistes de recherche

Face à ces résultats, les scientifiques appellent à identifier les lignées de parasitoïdes les plus tolérantes à la chaleur, dans l’espoir de préserver des solutions de lutte biologique efficaces même dans un climat plus chaud. Ces travaux s’inscrivent dans un mouvement plus large de recherche en technologie agricole, où l’on cherche à combiner données climatiques et biologie pour anticiper les fragilités futures des cultures. En attendant, la vigilance reste de mise pour un allié discret mais déterminant de l’agriculture européenne.

Questions fréquentes

Qu’est-ce qu’une guêpe parasitoïde ?

C’est un insecte, souvent minuscule, qui pond ses œufs dans ou sur un autre insecte hôte. Les larves se développent ensuite aux dépens de cet hôte, ce qui finit par le tuer et limite ainsi la propagation des ravageurs.

Pourquoi le réchauffement climatique les affaiblit-il ?

Selon l’étude du CRBE publiée dans Ecology Letters, une hausse de température de +4°C réduit fortement leur taux de développement et restreint le nombre d’espèces hôtes qu’elles peuvent exploiter, contrairement à un refroidissement qui n’a qu’un effet limité.

Quelles conséquences concrètes pour les cultures ?

Un affaiblissement des parasitoïdes peut entraîner une hausse des populations de ravageurs, davantage de pertes agricoles et un recours accru aux pesticides chimiques pour compenser la baisse d’efficacité de la lutte biologique.

Sources

CNRS INEE —
Phys.org —
CRBE (CNRS/IRD/Toulouse INP/Université de Toulouse)

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