400 mètres : la reconversion éclair qui efface un record vieux de 19 ans
7 août 2026À Albi, lors des Championnats de France Élite d’athlétisme fin juillet, un nom a électrisé le stadium municipal : Samuel Vessat, 24 ans, a couru le 400 mètres en 44»24, effaçant un record de France vieux de dix-neuf ans. L’ancienne marque, 44»46, appartenait à Leslie Djhone depuis 2007. Ce chrono ne vaut pas seulement une ligne dans les tablettes : il qualifie directement son auteur pour les Championnats d’Europe, organisés à Birmingham du 10 au 16 août.
Un record qui résistait depuis 2007
Le 400 m est une discipline où les records nationaux ont la vie dure : celui de Leslie Djhone tenait depuis presque deux décennies, traversant plusieurs générations d’athlètes sans jamais être menacé sérieusement. En l’améliorant de 22 centièmes, Samuel Vessat ne signe pas une performance isolée : il rejoint la liste très restreinte des Français passés sous la barre des 44»50 sur la distance, un territoire jusque-là associé aux meilleurs spécialistes mondiaux du tour de piste.
Les Championnats de France d’Albi servaient justement d’étape de qualification obligatoire pour l’Euro de Birmingham : en battant le record dans ce contexte, l’athlète a transformé une simple sélection en moment fondateur de sa carrière.
D’un terrain de basket à la piste d’athlétisme
Ce qui frappe surtout dans ce parcours, c’est sa rapidité. Originaire de Saint-Denis, Samuel Vessat évoluait encore récemment sur les parquets de basket-ball avant de se tourner vers l’athlétisme à partir de 2024. En à peine deux saisons de compétition sérieuse, il est passé du statut de néophyte à celui de recordman national, une trajectoire rarissime dans une discipline aussi exigeante techniquement que le 400 m plat, où l’expérience de la gestion de course compte habituellement autant que les qualités physiques brutes.
Cette reconversion express interroge les méthodes de détection de talents dans le sport français : elle illustre qu’un potentiel athlétique développé dans un autre sport collectif peut, avec un encadrement ciblé, se transformer en performance de très haut niveau sur piste en un temps record — au sens propre comme au figuré.
Ce que ce record change pour l’équipe de France
À l’approche des Championnats d’Europe, cette performance renforce sensiblement les ambitions françaises sur 400 m, une distance où l’Hexagone cherchait un relais aux générations précédentes. Le chrono de Vessat le place d'emblée parmi les prétendants à une finale européenne, et pourrait aussi peser sur la composition des relais 4×400 m, où un tel foncier individuel change la donne collective.
- Chrono : 44»24 sur 400 m, à Albi (Championnats de France Élite)
- Ancien record : 44»46, détenu par Leslie Djhone depuis 2007
- Profil : 24 ans, natif de Saint-Denis, reconverti du basket-ball vers l’athlétisme en 2024
- Conséquence directe : qualification pour les Championnats d’Europe de Birmingham (10-16 août)
Au-delà de la performance chronométrique, cette histoire rappelle que les parcours non linéaires ont toute leur place dans le sport de haut niveau, à condition de rencontrer la bonne structure d’accompagnement au bon moment.
Questions fréquentes
Quel est le nouveau record de France du 400 m ?
Le record de France du 400 mètres est désormais de 44»24, établi par Samuel Vessat lors des Championnats de France Élite d’athlétisme à Albi.
Qui détenait le précédent record ?
Leslie Djhone détenait le précédent record, 44»46, depuis 2007, avant d’être dépassé par Samuel Vessat.
Que va-t-il se passer ensuite pour Samuel Vessat ?
Sa performance à Albi valide sa qualification pour les Championnats d’Europe d’athlétisme, prévus à Birmingham du 10 au 16 août.
